Marsul australian al baiatului din Mans a continuat, sub soarele blandei ierni sudice, cu faza optimilor de finala. \u00centre ultimii saisprezece, adversar avea sa-i fie lui Jo compatriotul sau, Richard Gasquet. Acesta, lider al jucatorilor francezi, semifinalist la Wimbledon, \u00eenvingator merituos al lui Andy Roddick si Roger Federer, onorabil membru al Top Ten ATP, pe locul sapte \u00een acel moment, este favorit detasat. Confruntarile directe arata \u00eensa un echilibru real, Richard conducand cu 2 la 1. Mai mult, coach-ul lui Tsonga, \u00c9ric Winogradsky, \u00eel cunoaste prea bine pe Gasquet, al carui antrenor a fost \u00eenainte sa-l preia pe Jo. Si, \u00een plus, vreme de sapte zile petrecute pe hard-ul de la Melbourne Park Tsonga si-a facut o groaza de fani, publicul australian \u00eenfiindu-l pe colosul de culoare venit din Hexagon datorita stilului sau spectaculos de joc si unui simt special al umorului dovedit de mansez. \u00centr-un turneu de Mare Slem nu e lucru marunt ca spectatorii, macar unii dintre ei, sa fie alaturi de tine.
\nMeciul a fost unul frumos, tensionat, cu rasturnari de situatie, fara sa se ridice la titulatura unei partide de exceptie. Cu cinci break-uri si 18 asi, Jo-Wilfrid nu avea cum sa piarda \u00een fata unui adversar care fizic statea mai rau decat el. Intensitatea schimburilor de mingi si apetitul ofensiv al atletului cu origini africane au cantarit imens \u00een economia finala a \u00eenfruntarii. Scorul nu face decat sa consfinteasca o superioritate evidenta: 6-2, 6-7, 7-6, 6-3. Sportiv, Richard Gasquet a declarat la final: \u201eJo a facut un meci mare. A servit foarte bine si merita fara doar si poate victoria. Astazi nu m-am ridicat la cel mai bun nivel de joc al meu, dar acesta este tenisul, nu e nici o suparare\u201c (op. cit., p. 46). La randul lui, Tsonga a spus: \u201eAm dat tot ce am putut \u00een acest meci. M-am simtit excelent pe teren. A rezultat o partida de exceptie. Sunt foarte fericit ca m-am calificat \u00een sferturi\u201c (Ibid.). Cuvinte putine, sens denotativ, retorica zero \u2013 dar o imensa sinceritate, bine asezata \u00een adevar de epuizarea sportivilor!
\nSferturile de finala continua sa nu-l dea favorit pe Jo. Adversarul sau din careul celor opt asi de la Melbourne, moscovitul Mihail Iujn\u00eei, este un nume \u00een circuitul ATP. El \u00eel eliminase pe conationalul sau, Nikolai Dav\u00eedenko, al patrulea cap de serie la Aussie Open, dupa o partida dominata cap-coada, scor 7-6, 6-3, 6-1. Iujn\u00eei era cunoscut ca o figura a court-ului de tenis, un fel de kamikaze cu simtul umorului. O data s-a automutilat caci gresise impardonabil o minge usoara, lovindu-se cu racheta \u00een cap pana la fractura si hemoragie serioasa. Ca orice suflet rus, Mihail avea ceva dostoievskian \u00eentr-\u00eensul. Era genul de tenisman si luptator, si creativ, un jucator pentru care talentul face casa buna cu abnegatia. \u00cen plus, de partea rusului este si experienta, un competitor familiarizat cu si chiar plictisit de marile turnee.
\nPrimul set este disputat, Tsonga conduce cu 6-5, la serviciu fiind Mihail Iujn\u00eei. Atunci s-a consumat un schimb care avea sa cantareasca enorm \u00een istoria partidei. Rusul executa un smash slab, nesigur, iar aparandu-se cu dintii, Jo trimite un briliant passing de rever \u00een lung de linie. Iujn\u00eei nu stie ce sa mai creada, cei 16000 de spectatori de pe Rod Laver Arena sunt \u00een delir, iar mansa inaugurala curge \u00eencet \u00eenspre francez, care realizeaza break-ul. Urmeaza o \u201elaptareasa\u201c, adica un set la zero \u00een favoarea lui Tsonga, care pare sa fie de neoprit. El nu doar ca acumuleaza puncte, dar face si spectacol. Rusul se mai agata \u00een decisiv, ajunge \u00een tie-break \u2013 dar e tot ce poate face. Jo-Wilfried Tsonga este \u00een semifinala, iar stirea, comunicata prin telex de corespondentul jurnalului \u201el’\u00c9quipe\u201c, trebuie reconfirmata, deoarece redactia pariziana crede ca s-a strecurat o greseala. Pentru Jo cerurile s-au deschis…<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"